【「ラジウム・ガールズ」と呼ばれた少女たち】２０２０・６・１８

《ラジウム・ガールズ」と呼ばれた少女たち》
今月号の「ちくま」（No．５６１）に、
小林エリカさんが、
その少女たちのことを書いています。

第一次世界大戦中、
塹壕（ざんごう）で闘う兵士が、
暗闇でも時刻がわかるように、
彼らの腕時計の文字盤には、
ラジウム蛍光塗料が塗ってあったそうです。

細い筆で、
放射性ラジウムを塗る仕事をしていたのが、
アメリカの少女たちだったそうです。
　　問題は、
　　工場側が、
　　放射性ラジウムのついた筆先を舐めるように指導したことで、
　　少女たちは、
　　次々と貧血を起こしたり、
　　顎の骨が砕けたりして、
　　放射性障害で倒れることになったのだった。


そして、
こんな文章で、
しめくっています。
　　私たちが、
　　彼女たちを忘れようとも、
　　彼女たちの墓の放射能だけは、
　　ずっとそこに残り続けることになるだろう。


その証拠に、
彼女たちの墓に、
ガイガーカウンターを翳（かざ）すと、
今なお、
針の揺れる音がするのだそうです。

死後にも、
ガイガーカウンターを鳴らす少女たち、
死後にも、
毒婦と呼ばれる女。

気持ちが塞ぐ。



《昨日の堀川あたり》